השם "אנטארקטיקה" מעורר מיד קשר של גושי שלג וקרח נצחיים בעובי של כ -4 ק"מ במקומות מסוימים במרחב העצום של היבשת הלבנה. נראה שהכל כאן צריך להיות רווי לחות. אך לא משנה כמה זה נשמע פרדוקסלי, בין שפע השלג הזה נמצאים המדבריות היבשות ביותר על הפלנטה שלנו. אנטארקטיקה ממוקמת בקוטב הדרומי, אך למרות מיקומה הגיאוגרפי הזה, היא היבשת הקרה ביותר בעולם, בה הטמפרטורות מגיעות -93 מעלות צלזיוס בינואר.
תחושה מדעית
אפילו עובדי תחנות המחקר הקוטביות לא יכולים להיות שם בתקופה זו, אלא לעבוד רק בקיץ בשעה -25. המרחב העצום של אנטארקטיקה דומה למישורי הירח, בהם אנשים אורחים נדירים. חוקרי הקוטב זיהו את גבולות המדבריות היבשים של מקמרדו ביבשת הקפואה: ויקטוריה, רייט וטיילר.
תגלית זו הפכה לתחושה מדעית, שהוקמה על ידי מלחים אמריקאים במאה האחרונה, והקדימה את המדענים הרוסים בימים ספורים בלבד. מחקרים הראו כי 2% משטחה של אנטארקטיקה שאינו כבוש שלג וקרח הוא המקום היבש ביותר על פני כדור הארץ, בו לא ירד גשם במשך שני מיליון שנה. המקום השני היבש ביותר על פני כדור הארץ הוא מדבר אטקמה הצ'יליאני, באזורים מסוימים לא היה משקעים יותר מ -400 שנה, וכל שטח המדבר היה מכוסה במשקעים שנתיים ממוצעים של 0.1 מ"מ.
תנאי מזג אוויר
לצד העובדה שהמדבריות היבשים ביותר נמצאים באנטארקטיקה, יבשת זו נחשבת למקום הרטוב והסוער ביותר, מכיוון שכאן 70% ממאגרי המים המתוקים של כל כדור הארץ שלנו מרוכזים בצורה של מרבצי ענק של קרח.
היובש של מדבריות אנטארקטיקה מוסבר על ידי נוכחות באזורים אלה של רוחות קטבטיות קבועות, שמהירותן עצומה בצורה קטסטרופלית ומסתכמת ב -320 קילומטר לשעה. הם נקראים כך בגלל מהירות הגלישה שלהם במורד המדרונות בהשפעת כוח הכבידה. בתנאים כאלה, לחות פשוט בלתי אפשרית להתעכב, השלג הופך מיד למצב גזי, כך שגם אין קרח, למרות שהנהר הארוך ביותר באנטארקטיקה, אוניקס, זורם כמעט ליד המדבריות היבשות, ואגם וידה נמצא קצת יותר רחוק.
אפילו לגלות את המדבריות הללו בעיצומה של שתיקה לבנה הייתה משימה קשה באופן לא אנושי: כפור קשה בשילוב רוח מטורפת יצר תנאי מחקר בלתי נסבלים עבור חוקרי הקוטב. העובדה שזיהו מקומות יבשים והסיבות להתרחשותם הפכה לא רק לתגלית מדעית, אלא להישג גבורה אמיתי של חוקרים נלהבים.
תצפיות מדעיות על עמקים יבשים ממשיכות להתבצע באופן אקטיבי, וכבר נקבע כי המרחב שלהן דומה מאוד למרחב המאדים מבחינת מאפיינים חיצוניים ואקלימיים. לא במקרה נאס"א בודקת את הנחתת הוויקינגים כאן, בתקווה להשתמש בקרוב בכוכב האדום.
אגמים קפואים של מדבר יבש
אגמים קפואים התגלו בעמק רייט היבש, בו ריכוז המלח גבוה מאוד במים, העולים במלח במים את ים המלח. אך גם הוא מכיל מיקרואורגניזמים וחיידקים שטרם נחקרו, שהמרכיב העיקרי בהם הוא יסודות הגופרית והברזל. סלעים מצילים אותם ממוות, ובמהלך המסת קרחונים, חיידקים, היוצאים החוצה, צובעים את המים באדום, נותנים רושם של מפלי הדם, שניתן לראות בעמק יבש אחר - טיילור.
גילוי פרוטוזואה שכזה שוב משכנע בעקיפין את המדענים בנכונות התיאוריה בדבר אפשרות החיים של אורגניזמים חיים על מאדים. סימן נוסף לדמיון המדבריות היבשות של אנטארקטיקה עם כוכב הלכת המסתורי הוא הצבע האדמדם-חלוד של פני השטח, עליו אין צמחייה ואין חיות.
חקר מדברי יבש
מדוע ציפורים קוטביות ובעלי חיים יכולים לחיות בקרח, אבל בעמקים יבשים, שבהם אין שלג, אין? יובש מוגזם באווירה אינו מאפשר לחיות ולצמחים לחיות כאן. אך כפי שמגלים מדענים-זואולוגים וביולוגים, זה לא תמיד היה המקרה.
מסקנה זו הושגה על ידם כאשר החלו למצוא שרידי חותמות חנוטים, השמורים בצורה מושלמת בתנאי אוויר יבשים במדבר ויקטוריה היבש. יש להניח כי יונקים אלה חיו כאן לפני כ 3000 שנה. כתוצאה מכך, בתקופה זו השתנו תנאי הקיום האקלימיים והגיאוגרפיים באזורים המכונים כיום מדבריות יבשים.
חוקרי הקוטב של אנטארקטיקה נאבקים כעת בבעיה זו, הם מעלים תיאוריות שונות לגבי הגורמים לשינויים באזורי האקלים של יבשת הקרח, אך עד כה אין תשובה ישירה לשאלות אלו. אנטארקטיקה ממשיכה להישאר יבשת מסתורית, שנחקרה מעט, ולכן משלחות מחקר אינן מפסיקות את עבודתן, למרות התנאים הקשים והלא אנושיים של אנשים השוהים כאן גם בעונת ה"קיץ "האנטארקטית, כאשר טמפרטורת האוויר היא -25 צלזיוס.
תיירות אנטארקטיקה
אבל גם כאן, בארץ הקור הנצחי, ניתן לעשות הפלגות תיירים. לדוגמא, טיול כזה באוניית המנוע "L Austral" מתוכנן לחגוג את השנה החדשה מ -29 בדצמבר 2015 עד 8 בינואר 2016. למי שיכול לקחת חלק בהפלגה הפנטסטית הזו, יתקיים חופשת השנה החדשה יוצאת הדופן ביותר בין שקט קרח של קרחונים, שלגים נצחיים, שביניהם אבודים המרחבים האדומים-חומים של העמקים היבשים. אפשר לדמיין את העונג של מטיילים שצופים במושבה של פינגוויני מלך או כלבי ים פרווה החיים בשלווה על גושי קרח מבעד לחלונות.
ספינת היוקרה המפוארת תשייט מנמל אושואיה בארגנטינה בשעה 18.30 ב- 29 בדצמבר. עיר הנמל ממוקמת בקצה ארגנטינה והיא בירת טיררה דל פואגו - הפארק הלאומי של המדינה. מבדיקתו יתחיל המסע של 190 תיירים שרצו לקחת חלק במסע אקזוטי שכזה, שיאפשר להם לבקר בממלכת הפיות של מלכת השלג ולראות במו עיניהם את היופי הקשה המסנוור של ארמונות הקרח של היבשת הבלתי נגישה באופן מסתורי.
מידע נוסף על הפלגות לאנטארקטיקה במאמרנו.
